La legislación nacional define residuo como:
Nota: el término “desecho” se usa frecuentemente en la legislación nacional, documentos técnicos nacionales o internacionales. Sin embargo, es una palabra que da la noción de disposición y a diferencia de residuo que pueda ser valorizado, por lo cual en el curso se promoverá el uso de la palabra ‘residuo’, pero se mantendrá el uso de la palabra ‘desecho’, cuando algún documento o reglamento así lo haga.
Con respecto a la generación de residuos, en la siguiente figura se puede observar el destino de los residuos generados a partir de datos del 2017 al 2021, que ha sido el aprovechamiento mediante el reciclaje, compostaje o co-procesamiento, o bien, su disposición en rellenos sanitarios o en sitios no controlados (Ministerio de Salud, 2022).
Gráfico: Datos de generación de residuos sólidos en Costa Rica: años 2014, 2017, 2019 y 2021.
Nota: no se incluyen datos de los residuos que terminan en sitios naturales como suelos, ríos o el mar. Fuente: elaboración propia, a partir de datos del Ministerio de Salud (2022).
Se observa que el aumento de residuos generados es congruente con el crecimiento de la población.
También, que la principal forma de disposición final es el relleno sanitario y los sitios no controlados, en detrimento de alternativas de aprovechamiento como la recuperación por reciclaje, el compostaje y el co-procesamiento. Aunque, como se muestra, ha habido un leve incremento, pasando de 103 mil toneladas para el 2017, a más de 155 mil toneladas en el 2021.
Gráfico: Datos de aprovechamiento de los residuos sólidos en el 2021, en toneladas (Tn).
Fuente: elaboración propia, a partir de datos del Ministerio de Salud (2022).
En el siguiente vídeo se amplía información sobre la situación de los residuos a nivel nacional.
Haga clic en el botón de Reproducir para revisar el vídeo.
Como se indica en el vídeo, optar por un manejo adecuado de los residuos daría como resultado que la cantidad que llega a un relleno sanitario sea cada vez menor, y que gran parte se evite generar o bien, puedan ser aprovechados.
Manejar los residuos de forma incorrecta trae consecuencias económicas, sociales y ambientales.
Entre los efectos del mal manejo de los residuos están:
- Deterioro de elementos del paisaje, tales como ríos y bosques.
- Pérdida de recursos naturales, como las fuentes de agua para consumo humano.
- Contaminación del aire por quema descontrolada de residuos o bien, la descomposición de estos bajo condiciones inadecuadas.
- Desbordamiento de alcantarillas y drenajes durante lluvias fuerte.
- Deterioro visual tanto en el área rural como en la urbana.
- Propagación de plagas de insectos y roedores.
- Afectación a la salud de las personas, por contaminantes dispersados por los residuos y sus lixiviados.
- Agotamiento de los lugares de disposición final (rellenos y vertederos), y la necesidad de habilitar nuevos terrenos para recibir residuos.