Cuando una organización cuenta con una lista amplia de aspectos ambientales, debe aplicar criterios, preferentemente cuantitativos, para determinar cuáles son significativos.
Un aspecto ambiental significativo es aquel que genera un impacto o alteración ambiental significativa o con mayor probabilidad de que se materialice. Existen metodologías publicadas para determinar significancia, generalmente los estándares ambientales dejan abierta su elección. Sin embargo, lo más recomendable es que la organización genere una metodología propia que se adecúe a su contexto.
Los aspectos ambientales significativos serán los que la organización atenderá con el programa de gestión ambiental, con el fin de reducir de manera significativa el impacto ambiental de sus actividades.
Es importante señalar que la organización no debe descuidar los aspectos que no alcanzaron significancia, sino que los gestiona con actividades de control operativo o similares para que su impacto siga siendo bajo.
En resumen, el diagnóstico ambiental debe brindar la información sobre:
