• Use la lavadora y el lavavajillas sólo cuando estén llenos. Se puede ahorrar hasta mil litros al mes.
• Utilice el agua con que lavó las frutas y verduras para regar plantas.
• Remoje las ollas y sartenes en lugar de dejar correr el agua mientras se limpian.
• No utilice agua potable para descongelar alimentos. Descongele los alimentos en el refrigerador desde una o dos noches antes.

Muchos de los productos de limpieza pueden convertirse en contaminantes al descartarlos o emplearlos de manera equivocada. Las formulaciones de productos como detergentes y jabones hacen que se degraden lentamente en el ambiente y generen efectos negativos en los cuerpos de agua como espumas.

Algunos consejos son:

• Use siempre la cantidad o dosis mínima de producto.
• Use los productos diluidos en agua.
• Lea atentamente la etiqueta de los productos.

Los productos biodegradables son aquellos cuya composición está hecha a base de materias primas naturales y que no ha incorporado insumos sintéticos, por lo cual se pueden degradar rápidamente por la acción de microrganismos, de modo que el impacto sobre el ambiente sea mínimo.

Los productos más comunes son los detergentes y productos de limpieza biodegradables, de los cuales hay tanto para uso doméstico como para uso industrial.

En el caso de tanques domiciliares, se recomienda la limpieza del tanque cada 6 a 10 meses, dependiendo del material de fabricación. Primero, vacíe el tanque hasta que quede con un tercio de su capacidad. Con ese volumen de agua lave las paredes, fondo y tapa.

En el proceso de limpieza utilice un jabón antiséptico y cepillo. Posterior al lavado vacíe y enjuague el tanque. El agua del lavado debe descartarse por el fondo del tanque y no por las cañerías de la casa (Fonseca, 2010).

En lugares donde hay alta afluencia de personas, se puede emplear el uso de grifería eficiente o de bajo consumo. Estos equipos aplican descargas controladas de agua cuando la persona usuaria los acciona, reduciendo el desperdicio de agua. Actualmente, en el mercado se pueden encontrar muchos tipos de equipos eficientes y de bajo consumo, por lo cual se requiere de un análisis económico y de conveniencia, para seleccionar entre las opciones disponibles.

Para que estos sistemas funcionen es necesario que las personas estén sensibilizadas sobre el uso del agua y que se les dé un mantenimiento adecuado.

En el mercado se ofrecen inodoros, mingitorios y sanitarios con un diseño pensado en el ahorro del agua. Inclusive algunos funcionan en seco, o bien recogen por separado heces de la orina. La selección de un dispositivo en particular depende del objetivo ambiental perseguido, las condiciones donde se plantee usar, la educación de la población usuaria y la factibilidad económica.

El alcantarillado sanitario es la red de recolección de las aguas residuales, para ser conducida a una planta de tratamiento. En Costa Rica, se presentan muchos problemas debido a múltiples factores, siendo uno de ellos el mal uso por parte de las personas o entidades usuarias, tanto residenciales como comerciales.

Recomendaciones:

La primera recomendación es separar las descargas de agua pluvial y no verterlas en el alcantarillado sanitario. Las aguas pluviales deben canalizarse al alcantarillado pluvial.

No vierta sólidos en el alcantarillado, pues se puede obstruir. Sólidos tales como restos de comida, papel higiénico, bolsas y pañales deben manejarse como residuos sólidos, según corresponda.

Realice mantenimiento a las conexiones y cajas de registro ubicadas en su propiedad y que conectan con el alcantarillado sanitario, así que también vigile que en aceras y caños no haya obstrucciones por residuos sólidos.

El sistema del tanque séptico es eficiente si está bien dimensionado y construido, además, si recibe un uso y mantenimiento apropiado. Algunas recomendaciones son:

• Evite obstrucciones con materiales sólidos como papel higiénico, toallas, envolturas de jabón, sobros de comida, entre otros.
• Utilizar y limpiar la trampa de grasa, sobre todo cuando el tanque séptico recibe agua de fregaderos.
• Evite lanzar descargas de cloro y desinfectantes al tanque porque matarán las bacterias que degradan los contaminantes.
• Se recomienda realizar la limpieza de lodos cada uno o dos años.

Las aguas de lluvia representan una fuente alternativa de agua de buena calidad como complemento al suministro de agua potable en determinadas aplicaciones o bien cuando hay escasez de esta; además, contribuye en el ahorro de este recurso.

Las aguas de lluvia deben ser recogidas, filtradas y almacenadas de forma adecuada. Se debe tener en consideración el objetivo o uso de su recolección, la capacidad de recolección y la forma de consumo de este volumen de agua.

Además, se debe analizar dónde se va a almacenar el agua: estañones, tanques elevados, sobre suelo o enterrados. De esto depende si se distribuye el agua por gravedad o si se requiere bombeo.

De acuerdo con la legislación nacional, las actividades productivas deben dar tratamiento a sus aguas residuales antes de verterlas al alcantarillado sanitario o a los ríos. Como los tipos de aguas residuales son tan variados y se requiere de cierto nivel de conocimiento técnico, es imposible en este material dar instrucciones específicas.

Para ello se presentan a continuación algunos lineamientos establecidos en el Manual de Buenas Prácticas Ambientales, publicado por el Tribunal Ambiental Administrativo. Haga clic sobre cada uno para conocer la información:

No verter residuos líquidos sin tratar en cuerpos de agua

Los residuos líquidos producidos por proyectos o industrias no podrán ser vertidos sin previo tratamiento a los cuerpos de agua, por ninguna razón. Antes de descargar los residuos líquidos en el sistema de alcantarillado o en cuerpos de agua, estos deben cumplir con los estándares mínimos señalados por el Reglamento de Vertido y Reuso de Aguas Residuales.

Plan integral de manejo de aguas residuales

Toda actividad, obra o proyecto debe elaborar su Plan Integral de Manejo de Aguas Residuales, para corregir o prevenir cualquier contaminación que estas puedan generar.

Instalar sistemas de tratamiento

Las aguas de uso industrial y de plantas agrícolas, principalmente, deben tratarse mediante plantas de tratamiento, según sea el caso y la etapa del proceso. Por ningún motivo, se deben verter los líquidos sin tratamiento a los cuerpos de agua.